东汉恒帝时，有侍中名刁存。年长，有口臭。一日，恒帝赐了刁存一个状如钉子的东西，令他含到嘴里。刁存不知何物，惶恐中只好遵命，入口后又觉味辛刺口，便以为是皇帝赐死的毒药。没敢立即咽下，急忙回家与家人诀别。此时，恰好有一位好友来访，感觉这事有些奇怪，想到，以刁存之恭谨忠厚，深得皇上嘉许，怎会突然赐死与他呢?便让刁存把“毒药”吐出来看看。刁存吐出后，却闻到一股浓郁的香气。朋友察看后，认出那不是什么毒药，而是一枚上等的鸡舌香，是皇上的特别恩赐。虚惊一场，遂成笑谈。

也许正是刁存口臭的提醒，口含鸡舌香奏事逐渐演变成为当时的一项宫廷礼仪制度。蔡质(东汉文学家蔡邕之叔)编写的《汉官仪》，便记录了当时这项风雅的宫廷礼仪规定，尚书郎要“含鸡舌香伏奏事”。“鸡舌香”形如钉子，又名丁子香，它可不是我国北方的丁香，它是东汉时一种名贵的进口香药，含之能避口臭，令口气芬芳——可谓今天口香糖的老祖宗。