龙涎香是抹香鲸科动物，抹香鲸肠内分泌物的干燥品。其味甘、气腥、性涩，具有行气活血、散结止痛、利水通淋、理气化痰等功效；用于治疗咳喘气逆、心腹疼痛等症。系各类动物香药中最名贵的一种，极为难得。

世界上最早发现龙涎香的国家，是古代中国。汉代，渔民在海里捞到一些从几公斤到几十公斤不等，灰白色清香四溢的蜡状漂流物，这就是经过多年自然变性的成品熟化龙涎香。没有熟化的龙涎香，有一股强烈的腥臭味，经日光久晒和海水的多年淘洗后，却能发出持久的香气，是高档香水必不可少的定香剂。年久熟化的龙涎香点燃时更是香味四溢，比麝香还香。

当时的一些官员，收购后当作宝物贡献给皇上，在宫庭里用作香料，或作为药物。当时，谁也不知道这是什么宝物，请教宫中的“化学家”炼丹术士，他们认为这是海里的“龙”在睡觉时流出的口水，滴到海水中凝固起来，经过天长日久，成了“龙涎香”。