隋唐两宋时期，皇亲贵戚和享有一定社会地位的文人仍是用香的主要阶层，他们不仅继承了前人对香的爱好，还赋予其更加丰富的内涵：宫廷中用焚香来显示庄严和礼遇，并写进制度;权贵们将奇香作为炫耀的资本，用以互相比试;而文人则将焚香视作优雅生活的标志，将其发展成清玩之事。

如《新唐书。仪卫志》中提到“朝日，殿上设黼扆、蹑席、熏炉、香案”，这种制度在唐诗中也得到了反映，贾至《早朝大明宫》：“衣冠身惹御炉香”，杜甫和诗“朝罢香烟携满袖”等等，可见当时确有朝会熏香之制。唐朝时，海陆交通发达，国力强盛，四海来朝，各国都将自产的香药列为重要朝贡品，大量客居中原的胡商也多经营香药。唐王室在开元二年(714)于广州设立市舶使，其最初的职能就是为王室采办包括香药在内的奢侈品。通过官方朝贡、民间贸易和海外采办，进入中原的香药日益充足。有了物质基础，喜爱香熏的权贵们便兴起了“斗香”活动。唐中宗时举办过一次高雅的比香大聚会，宗楚客兄弟、武三思以及皇后韦氏等诸亲属权臣在会上各携名香，比试优劣，名曰“斗香”。

至宋代，“焚香”已发展成文人四般闲事(焚香、斗茶、插花、挂画)之一，成为高雅情趣的象征。文人们热衷于制作和收集香方，不少香方缘此而以其名、字、号来命名，如杨吉老龙涎香、丁晋公清真香、苏内翰贫衙香、徐铉伴月香等。宋代不少文人都撰有《香谱》，从沈立、洪刍到陈敬，两宋出现的《香谱》类著作计有十数家;另有丁谓《天香传》、叶廷珪《南蕃香录》、颜博文《香史》等香学作品。香学专著的数量之众，足见文人熏香风气之盛。

唐宋时期出现了大量以贵金属等材料制作的工艺精湛的香囊(或称“香球”)等香熏器皿，唐诗人张祜《太真香囊子》诗“蹙金妃子小花囊，销耗胸前结旧香。谁为君王重解得，一生遗恨系心肠”就是喟叹唐明皇李隆基与杨玉环生死别离后，见到所留遗物“香囊”而作。